Massage balinais : ce qui le distingue des autres massages du monde

Sur la carte de nombreux spas, le massage balinais voisine avec le thaï et le lomi-lomi, sous une même rubrique « massages du monde ». Ces trois soins n’ont pourtant presque rien en commun. Le balinais se reconnaît à un mélange : des effleurages à l’huile, comme dans un massage de détente, entrecoupés de pressions du pouce et de la paume, d’étirements doux et de roulés de peau. Il est plus tonique qu’un californien, moins acrobatique qu’un massage thaï, et c’est précisément cet entre-deux qui plaît à ceux qui le choisissent.

Une tradition balinaise, un soin de spa plus récent

Bali occupe une place à part en Indonésie. L’île est restée majoritairement hindoue dans un pays à majorité musulmane, héritière de royaumes javanais eux-mêmes marqués par l’Inde. Elle a sa propre médecine traditionnelle, l’usada, consignée sur des manuscrits en feuilles de palmier, les lontar, et transmise par des guérisseurs appelés balian. Ces textes parlent surtout de plantes, de remèdes d’origine animale et de formules rituelles, bien plus que de gestes de massage.

L’île a aussi ses préparations à appliquer sur le corps. Le boreh, par exemple, est un mélange de plusieurs dizaines d’herbes et d’épices que les cultivateurs de riz s’appliquaient pour se réchauffer en rentrant des rizières, transis et couverts de boue. Certains spas de l’île le proposent aujourd’hui en enveloppement.

Le massage balinais tel qu’on le reçoit en institut, sur une table, à l’huile, en 60 ou 90 minutes, est une synthèse plus récente, qui a pris sa forme actuelle avec le développement des spas sur l’île. On lui prête des influences indiennes, chinoises et indonésiennes : l’huile et les longs mouvements évoquent l’ayurveda, les pressions sur des points précis rappellent l’acupression. Ces filiations sont plausibles, mais elles relèvent davantage de la tradition orale et du discours des spas que de sources historiques précises. Mieux vaut le savoir que se laisser vendre un « rituel millénaire » transmis tel quel depuis les temples.

Ce que font les mains pendant un massage balinais

Une séance alterne trois familles de gestes. Les effleurages d’abord, longs et glissés, qui répartissent l’huile et préparent chaque zone. Les pressions ensuite, du pouce, de la paume ou du talon de la main, tenues quelques secondes le long des muscles du dos, des jambes, de la plante des pieds : c’est la part la plus tonique du soin, et la plus variable d’une praticienne à l’autre. Enfin les étirements, doux et passifs : un bras ramené au-dessus de la tête, une jambe fléchie puis accompagnée, la nuque allongée entre les mains. Selon les écoles s’y ajoutent des roulés de peau, des pétrissages, de légères percussions.

Sur le dos, les pressions suivent les longs muscles placés de part et d’autre de la colonne, jamais les vertèbres elles-mêmes, puis s’attardent sur le haut des épaules, là où se loge la raideur des journées d’écran. Sur les jambes, elles remontent par paliers, du mollet vers la cuisse. Souvent, chaque pression est tenue le temps d’une expiration, relâchée, puis déplacée de quelques centimètres : c’est ce rythme, plus que la force, qui donne au soin son caractère.

L’huile est souvent parfumée, à la noix de coco, au jasmin ou au frangipanier selon les maisons. Si vous êtes sensible aux parfums ou sujet aux allergies, demandez une huile neutre. Et si les pressions sont trop fortes, dites-le sans attendre : un massage balinais peut se faire beaucoup plus doux sans perdre son caractère.

Une séance en institut, du début à la fin

Le déroulé ressemble à celui des autres massages à l’huile. Un court échange pour préciser vos préférences et d’éventuels problèmes de santé, puis vous vous déshabillez seul, en gardant votre sous-vêtement, et vous vous allongez sur le ventre sous un drap. Certaines maisons commencent par un bain de pieds, parfois parsemé de fleurs : c’est une mise en scène agréable, pas une étape traditionnelle obligée.

Le massage commence par le dos et les épaules, descend vers l’arrière des jambes et la plante des pieds. Une fois retourné, il reprend par l’avant des jambes, les bras et les mains, le ventre si vous l’acceptez, puis les épaules, la nuque, le visage et le cuir chevelu. Les étirements se glissent au fil de la séance, souvent en fin de travail sur chaque membre. Comptez 60 minutes au minimum ; 90 minutes évitent de sacrifier les étirements, qui sont la première chose que l’on raccourcit quand le temps manque.

Un détail pratique : l’huile parfumée reste longtemps sur la peau et dans les cheveux. Si vous repartez travailler ou dîner, demandez une serviette chaude pour retirer l’excédent, et évitez de remettre ensuite un vêtement fragile.

Balinais, thaï, lomi-lomi : trois massages qu’on aurait tort de confondre

Les trois figurent souvent côte à côte, et le choix se fait parfois sur une simple photo. Ce qui les sépare vraiment :

• le massage balinais se reçoit dévêtu, sur une table, à l’huile, et mêle effleurages, pressions et étirements doux ;
• le massage thaï, le nuad thaï inscrit en 2019 au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, se pratique habillé, sur un matelas au sol, sans huile : le praticien utilise ses mains, ses coudes, ses genoux et ses pieds, et mobilise le corps dans des étirements bien plus amples ;
• le lomi-lomi hawaïen se fait lui aussi à l’huile et sur table, mais surtout avec les avant-bras, en très longs mouvements continus qui parcourent le corps d’un bout à l’autre.

En pratique, si vous aimez sentir un massage qui travaille sans être bousculé, le balinais est un bon point de départ. Si vous voulez être étiré et mobilisé, plutôt le thaï, présenté dans notre fiche sur le massage thaï ; si vous cherchez avant tout à être enveloppé, plutôt le lomi-lomi, que détaille notre fiche sur le massage lomi-lomi.

Les bienfaits, sans le folklore

Comme pour la plupart des massages de bien-être, les études consacrées spécifiquement au massage balinais sont très rares. Ce que l’on sait du massage en général s’applique : une séance diminue, chez beaucoup de personnes, l’anxiété du moment, ralentit la respiration et le cœur, relâche les muscles sollicités. Les autres promesses qu’on lit sur les cartes, rééquilibrage hormonal, défenses immunitaires renforcées, purification du corps, ne reposent sur aucune donnée.

Les précautions sont celles d’un massage avec pressions. Pas de séance en cas de fièvre, de lésion de la peau, de phlébite ou de douleur inexpliquée dans une jambe. Un avis médical d’abord en cas de grossesse, de traitement anticoagulant, d’ostéoporose ou d’opération récente. Les étirements demandent aussi un mot à la praticienne si vous avez une hernie discale, une prothèse de hanche ou de genou, ou une articulation qui se démet facilement.

Un dernier conseil : avant de réserver un « balinais », demandez ce que l’institut met derrière ce nom. Certaines maisons proposent sous cette étiquette un massage à l’huile très doux, proche du californien, agrémenté d’un parfum de frangipanier ; d’autres pratiquent réellement les pressions et les étirements. Les deux peuvent être agréables, mais ce n’est pas le même soin. La maison, elle, ne pratique pas le massage balinais. Pour un massage de bien-être dont la pression se règle avec vous, le Corps Sur Mesure part de ce que vous indiquez en début de séance ; et si vous venez à deux, l’Escale à Deux réunit les bains et deux massages simultanés dans la suite duo.