Massage amma assis : quinze minutes sur une chaise, sans se déshabiller

Une salle de réunion libérée pour la journée, et au milieu, une chaise d’une forme inhabituelle : une assise inclinée, deux appuis pour les genoux, un coussin pour la poitrine, une têtière en fer à cheval. Toutes les vingt minutes, quelqu’un s’y installe sans retirer sa chemise, pose le visage dans la têtière, puis repart à son bureau. Le massage amma assis est aujourd’hui le format le plus courant du massage en entreprise en France. Il se pratique habillé, sans huile, en quinze à vingt minutes. Derrière ce format très pratique, il y a une histoire précise et un enchaînement de gestes codifié.

Du massage japonais à la chaise de David Palmer

Le mot amma, ou anma, désigne au Japon le massage traditionnel, issu du massage chinois arrivé dans l’archipel il y a plus d’un millénaire. Il se pratique habillé, par pressions, pétrissages et étirements, et il a donné naissance au shiatsu au XXe siècle. Il se transmet par kata, des enchaînements codifiés que l’élève apprend dans un ordre précis, comme dans les arts martiaux.

La version assise est née aux États-Unis. Au début des années 1980, David Palmer dirige à San Francisco une école consacrée au massage traditionnel japonais, et il constate que ses diplômés peinent à trouver des clients : une heure de massage sur table coûte cher et demande du temps. Il compose alors un kata court, d’une quinzaine de minutes, réalisé sur une personne assise et habillée, d’abord installée sur un simple tabouret. En 1986, il fait fabriquer la première chaise spécialement conçue pour ce massage. Le format a depuis gagné l’Europe, où il s’est surtout implanté au travail.

Comment se déroule une séance de massage amma assis

La chaise fait la moitié du travail. Les genoux reposent sur deux appuis, la poitrine contre un coussin, les avant-bras sur un accoudoir placé devant vous, le visage dans la têtière. Le dos se retrouve incliné vers l’avant, soutenu, accessible aux mains du praticien sans que vous ayez à vous allonger. Le réglage prend une minute et compte beaucoup : si la têtière vous écrase le nez ou si vos épaules remontent, dites-le avant que le massage commence.

Le kata enchaîne pressions des pouces et des paumes, pétrissages, étirements doux et, souvent, de légères percussions en fin de séance. Il parcourt les épaules, le dos, la nuque, les bras et les mains, parfois le cuir chevelu. Aucune huile n’est utilisée, et rien n’oblige à retirer un vêtement ; un haut fin laisse simplement mieux passer la pression qu’un pull épais. Pensez à ôter vos lunettes, vos boucles d’oreilles longues et ce qui encombre vos poches. À la fin, prenez quelques secondes avant de vous lever : vous venez de passer un quart d’heure la tête penchée vers l’avant, et la têtière laisse parfois une marque rouge sur le front, qui s’efface vite.

Ce que quinze minutes peuvent apporter au bureau

L’étude la plus souvent citée sur le sujet date de 1996. Une équipe du Touch Research Institute de l’université de Miami a proposé à 26 adultes un massage sur chaise de quinze minutes, deux fois par semaine pendant cinq semaines ; 24 autres s’asseyaient sur la même chaise pour se détendre, sans être massés. Après les séances, l’anxiété baissait dans le groupe massé et pas dans l’autre, et les participants massés résolvaient des calculs plus vite et avec moins d’erreurs. Au bout des cinq semaines, le stress lié au travail avait diminué chez eux seulement.

Le résultat est intéressant, mais il repose sur une cinquantaine de personnes, et l’équipe qui l’a mené consacre ses recherches aux bienfaits du toucher. On peut en retenir l’essentiel sans le surinterpréter : un quart d’heure de massage détend, et, dans cette étude du moins, la détente ne s’est pas faite au détriment de la vigilance. C’est une pause qui repose réellement, à condition de ne pas lui demander davantage. Ce n’est pas un remède aux douleurs du dos ou de la nuque liées au poste de travail : la hauteur de l’écran, le réglage du siège, les pauses et l’activité physique comptent bien davantage sur la durée.

Pour qui, et dans quels cas décliner la chaise

Le massage amma assis convient à ceux qui disposent de peu de temps, à ceux qui ne souhaitent pas se déshabiller, et souvent aux personnes qui n’ont jamais été massées : le format court et le fait de rester habillé rassurent. Il convient moins si vous cherchez un vrai moment d’abandon, ou si la position vous est inconfortable, en cas de douleur aux genoux par exemple. Une bonne chaise se règle en hauteur d’assise, d’appui de poitrine et de têtière : si vous êtes très grand ou très petit, demandez ce réglage plutôt que de vous plier à la chaise.

On s’en passe en cas de fièvre, de blessure récente au dos, à la nuque ou aux épaules, de maladie de peau sur les zones massées. On demande l’avis de son médecin avant de s’y installer en cas d’ostéoporose, de traitement anticoagulant, de hernie cervicale ou d’antécédent de coup du lapin. Pendant la grossesse, certaines associations professionnelles de massothérapeutes le déconseillent ; demandez l’avis de votre sage-femme ou de votre médecin. Dans tous les cas, le praticien n’exerce pas une profession de santé : son rôle est de détendre, pas de traiter.

Organiser des séances de massage assis en entreprise

Dans une entreprise, ce sont en général l’employeur ou le comité social et économique qui financent les séances, en totalité ou en partie, dans le cadre d’actions de qualité de vie au travail. Le format se prête bien à une demi-journée : avec des créneaux de vingt minutes, un praticien reçoit une douzaine de personnes en quatre heures, installation et nettoyage compris.

Quelques choix font la différence entre une animation agréable et une séance gênante :

• une pièce fermée et calme, plutôt qu’un coin d’open space où chacun passe ;
• une inscription libre, sans relance ni liste affichée ;
• quelques questions posées à l’oral par le praticien, en tête à tête, sur les contre-indications, sans fiche de santé à remplir ;
• une protection de têtière changée entre chaque personne ;
• un praticien formé au kata du massage assis, capable de présenter une attestation d’assurance responsabilité civile professionnelle.

Côté horaire, le milieu de matinée ou le début d’après-midi conviennent mieux qu’un créneau coincé entre deux réunions ou pris sur une pause déjeuner déjà courte : une séance que l’on passe à surveiller l’heure détend beaucoup moins.

La maison ne propose pas de massage assis. Son format le plus court, Dos & Nuque, se reçoit allongé dans une suite de soins : trente minutes en tout, dont vingt de massage du dos, des épaules et de la nuque, encadrées par un temps d’installation et un court retour au calme, pour 60 €. Le temps de massage reste proche de celui d’une séance sur chaise ; la différence tient à la position allongée et aux minutes prises avant et après. Les autres durées figurent sur la page tarifs.